Le festival de cinéma italien a réussi à maintenir une édition « physique », avec peu d’œuvres originales, à l’exception de « Mandibules », signé du trublion Quentin Dupieux.

La 77^e Mostra de Venise, qui s’est ouverte le 2 septembre, a jusqu’alors tenu un pari acrobatique : être, en pleine période de crise sanitaire, le premier festival de cinéma d’envergure internationale à maintenir une édition « physique », c’est-à-dire à montrer les films de sa sélection en salle et devant un public.

Une gageure dont la contrepartie n’est autre qu’un dispositif de haute sécurité qui multiplie les contrôles et rigidifie les protocoles de déplacement, rien n’étant plus laissé au hasard. Amené à traverser des checkpoints aux allures militaires, mis en joue par des pistolets à température, le visiteur est également passé au crible des caméras thermiques et, une fois sur site, prié de porter son masque en permanence, aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur. Face à cela, le tapis rouge, lui aussi barricadé pour éviter les attroupements, semble tirer une langue désespérément vide, par manque de stars ayant pu faire le déplacement.

Ainsi est-ce dans un climat quelque peu tendu que se fait cette année la découverte des films sur le Lido. Toute crise amenant son lot de remises en question, la Mostra a également repensé son accès aux projections, désormais sur réservation, afin d’éliminer les files d’attente. La jauge des salles, limitée de moitié (un siège de distance étant observé entre chaque spectateur), a été compensée par une multiplication des séances, rompant avec le principe d’exclusivité qui créait ruées et bousculades, et n’a plus grand sens à l’ère du numérique. Si l’effervescence collective en prend un coup, la rencontre avec les œuvres s’en trouve facilitée, comme constituant le cœur même de la manifestation.

Sélection officielle insipide

Or, à mi-parcours, ce sont bien les œuvres singulières qui font terriblement défaut à cette 77^e édition, désertée par les grands cinéastes attendus (Nanni Moretti s’est abstenu en faveur de Cannes 2021) en même temps qu’avare en révélations. Productions italiennes calibrées et académiques (Lacci, de Daniele Luchetti, Padrenostro, de Claudio Noce, Miss Marx, de Susanna Nicchiarelli), fictions humanitaires pétries de bonnes intentions (Quo vadis, Aida ?, de la Bosnienne Jasmila Zbanic, sur le massacre de Srebrenica), petites pastilles d’indépendance américaine (The World to Come, de Mona Fastvold, sur l’amour de deux fermières au XIX^e siècle) se disputent jusqu’alors les rangs d’une sélection officielle atone et insipide, déroulant un parfait catalogue des tics du cinéma d’auteur international (à commencer par le chantage au sujet porteur).

Même un réalisateur reconnu comme Pedro Almodovar fait chou blanc avec son court-métrage The Human Voice, avec Tilda Swinton, transformant un monologue de Jean Cocteau (La Voix humaine) en un spot artificiel et décoratif envahi par les placements de produits.

Dans ce paysage maussade, les films les plus inspirés n’ont eu aucun mal à surnager. La première surprise est venue d’Inde avec The Disciple, second long-métrage du jeune cinéaste de Bombay Chaitanya Tamhane, né en 1987, après le stupéfiant Court (sorti en France en 2016).

Un jeune homme se consacre à l’étude du chant indien de tradition classique, s’engageant sur le chemin d’abnégation que réclame cette discipline de très haute volée. Mais les années passent et la maîtrise ne vient toujours pas, faisant douter le chantre de ses réelles capacités. Grâce à de longues performances musicales à couper le souffle et une écriture toute en plans larges, Tamhane aiguise l’écoute du spectateur et nourrit une réflexion passionnante sur le sacerdoce artistique. Par un tour assez cruel, le film se resserre sur le motif de l’échec, du talent qui fait défaut et qu’aucun travail acharné, fût-il de toute une vie, ne saurait remplacer.